Il progetto editoriale, firmato e coordinato da due studiosi insigni come Cesare Segre e Carlo Ossola, intende offrire una panoramica realmente esaustiva e per molti aspetti innovativa della poesia italiana dalle origini ai giorni nostri, inserendo, accanto a quelli più noti, anche autori, generi e aspetti spesso trascurati, ed è organizzato secondo un criterio metodologico rigorosamente omogeneo, suddiviso in introduzioni alle diverse sezioni, commento testuale, notizie biografiche, filologiche e bibliografiche relative agli autori inseriti nei vari volumi.