In questo volume, l'archeologo Vere Gordon Childe propone uno dei suoi studi più vivaci: un racconto appassionante delle conquiste fondamentali nell'evoluzione dell'uomo, rivolto a chi desidera comprendere le grandi tappe della formazione della civiltà umana senza addentrarsi nei tecnicismi della preistoria. Dal controllo del fuoco all'allevamento degli animali, dalla lavorazione dell'argilla alla scrittura e alla matematica, l'autore mostra come ogni progresso tecnico abbia ridefinito non solo le condizioni materiali della sua esistenza, ma l'identità stessa dell'essere umano. Un saggio ancora attuale, che ci insegna come la storia umana non sia il risultato di forze esterne o predestinate, ma dell'azione collettiva di società concrete che - attraverso il lavoro, la tecnica e la conoscenza - hanno plasmato il proprio destino.