Il modello delle indagini preliminari, come disciplinato dal legislatore nel 1988, si presenta ormai trasformato per opera di interventi normativi e pronunce giurisprudenziali che ne hanno ridisegnato la struttura e accresciuto il 'peso' rispetto alle acquisizioni dibattimentali. Il valore conoscitivo degli elementi raccolti nella fase investigativa è stato, infatti, condizionato dai mutamenti intervenuti nel tempo. È ormai noto che molto di quanto sarà utilizzato dal giudice per la decisione viene raccolto e acquisito proprio durante le indagini preliminari. Prendendo avvio dalla normativa che, oggi, disciplina le investigazioni, si è cercato di individuare le ragioni che hanno ridefinito ruoli e poteri del pubblico ministero, ancora dominus del segmento preliminare, della difesa e, soprattutto, del giudice.