Una nave spaziale high tech, dotata di attrezzature avanzate, quali solo una grande università (come quella di Beta-Cignus) può permettersi, incorre in un incidente imprevedibile anche per una nave HT: un piccolo micrometeorite entra in collisione con questa nella frazione di secondo in cui essa emerge dallo spazio virtuale, in cui si muove attraversando l'universo (il che concede - nel romanzo - di by-passare il limite einsteiniano della velocità della luce), danneggiando alcuni componenti della propulsione. Questo danno obbliga la nave InterStella a un atterraggio di fortuna su un pianeta nel quale ha inizio una situazione avventurosa, ma non tradizionale, poiché qui l'avventura è più ciò avviene all'interno della mente che non quanto accade all'esterno di essa: niente lotte fisiche, niente armi spettacolari, come cannoni laser, raggi gamma o altro, niente mostri e, soprattutto, niente cattivi, ma solo un alieno, una IA e altri, a noi estranei, che hanno (guarda caso!), più o meno, le nostre stesse emozioni.