Scrivere una mail, più raramente un biglietto o una lettera cartacea, è un'attività oggi molto comune. Esistono però regole da rispettare se si vuole che il messaggio sia recepito in modo conforme alla nostra volontà. Comunicare per iscritto con chi è lontano da noi è, insomma, un'arte, che per alcuni può diventare un mestiere. Così è sempre stato anche in passato; nel Settecento, per esempio, furono pubblicate non poche opere per insegnare i segreti dell'arte di comporre una buona lettera: allo studio di questi testi è dedicato il presente saggio.