Arlecchino con specchio è una tra le opere più note di Picasso, emblematica del momento classicista della sua lunga carriera, che vide il recupero del realismo, della figura e della tradizione nell'ambito del cosiddetto ritorno all'ordine, seguito alla fase distruttiva delle avanguardie storiche di cui egli stesso era stato protagonista. Ad avviare il nuovo periodo fu il viaggio in Italia del 1917, a Roma e a Napoli, dove fu attratto tanto dalle pitture di Pompei quanto dalla cultura popolare e in particolare dall'iconografia di Pulcinella.