Dans les années 1884-1897, Rudolf Steiner a édité les écrits scientifiques de Goethe pour la série Littérature nationale allemande de Kürschner. Dans l'oeuvre de Goethe, chaque expérience individuelle n'est pas une fin en soi, mais sert à soutenir une seule et grande idée : le devenir harmonieux incessant de l'univers, révélé dans ce volume. L'influence dominante dans la vie de Steiner est celle de Goethe. En 1833, il est invité à éditer les écrits scientifiques de Goethe pour l'édition canonique prévue, et ses premières publications, datant de 1866, portent sur Goethe. En 1890, il quitte Vienne et va travailler pendant six ans aux archives Goethe de Weimar, armé non seulement d'une culture orthodoxe qui lui vaudra d'être diplômé en philosophie à Rostock l'année suivante, mais aussi d'une très grande culture générale sur toutes les disciplines connues. James Webb