La storia recente dei rapporti tra società politica e società civile segna la progressiva depoliticizzazione di importanti aree in cui gli individui agiscono nell'esercizio di libertà personali ed economiche. A causa del conseguente arretramento della sfera pubblica da quegli spazi della vita associata, molte categorie di diritti fondamentali di libertà sono entrate a contatto (talora in conflitto) con l'esercizio dei diritti fondamentali di autonomia: vale a dire, con l'area dei poteri privati (non solo economici) che in quegli spazi sono subentrati alla mano pubblica. Si è così reso evidente che il potere da minimizzare e legalizzare non fosse solo quello pubblico, essendo anche necessario proteggere la società civile da se stessa (i diritti fondamentali dall'autonomia privata).