Non aveva finito di parlare quando la terra iniziò a tremare a intervalli cadenzati. Si fece gran silenzio. Anche il soldato che impugnava la lancia si voltò lentamente verso l'Abisso. Le fiaccole brillavano nella notte, in uno svolazzare di faville. Non nevicava più. Nessuno proferiva parola. Anche i capitani e gli ufficiali tacevano. Perfino il tumulto della città andava sciamando. Tum, tum. I colpi risuonavano più vicini, più fragorosi. Tum. Il fulgore che risaliva dall'Abisso s'era fatto accecante ed era impossibile guardare in basso. «State pronti!», gridò il comandante, dominando il vuoto della piazza e l'ultimo istante di silenzio.