Il romanzo si svolge nel 1715 fra Trapani e Monte San Giuliano, l'attuale Erice. Dopo secoli di dominazione spagnola, la Sicilia è appena passata sotto il controllo di Casa Savoia, generando tensioni tra le vecchie e nuove autorità. Il giovane piemontese Vittorio Maffei, nominato visconte e rappresentante del regno in questo territorio, deve far fronte alla diffidenza dei siciliani, alle trame degli spagnoli rimasti nell'isola e alle pratiche oscure, tra occulto e delinquenza, che si annidano in una terra, magnificamente sospesa tra cielo e mare, apparentemente placida. Il tutto sfocerà in un fatto di sangue, storicamente accaduto, che il libro ricostruisce letterariamente.